Dès sa création, la ville de La Rochelle a bénéficié de privilèges importants. Convoités par les Anglais et par les Français, les Rochelais ont au moins su tirer avantage des conflits qu'ils généraient. Chaque camp surenchérissait. Les exemptions de taxes et la possibilité de commercer avec l'ennemi, même en temps de guerre, ont permis aux Rochelais de devenir une place centrale du commerce avec l'étranger.

   Par exemple, par lettres-patentes du 11 octobre 1390, Charles VI " veut et ordonne que tous marchands, tant estrangers que autres, de Flandre, Normandie, Picardie, Bretagne ou pays plus lointains, et autres régnicoles de France trafiquans à la Rochelle, jouissent de l'exemption des droits d'entrée pour les marchandises qui viendront à la Rochelle et se vendront en gros. " (inventaire des privilèges).

   Les rochelais ne faisaient pas de service militaire, mais ils étaient réquisitionnés dans leur propre ville, de manière qu'aucune garnison extérieure ne vienne s'y installer.

   Situation géographique et privilèges en ont fait le port où venaient s'armer les navires en partance pour les courses lointaines.

   Les marchands sont venus s'installer dans la place, les juifs, puis les flamands. Le commerce avec la Hollande a été un atout considérable pour la richesse de la ville. Tout un quartier leur a été consacré.
   C'est au canton des Flamands que se réunissaient les marchands, armateurs, propriétaires de navires.

   Pêcheurs et aventuriers trouvent ici les hommes qui peuvent leur faire des prêts à la grosse aventure, c'est-à-dire une avance sur l'armement du navire qu'ils devront rembourser au retour de la course, sauf fortune de mer. C'est tout près de là que s'élèveront plus tard la Bourse et la Chambre de Commerce.

   La Rochelle devient vite une place incontournable pour tout capitaine de navire.